しばし開けていた自室を掃除し終わって、俺はベッドに座り込んだ。少しきしんだ、非難するかのような音が立つ。
俺はそのまま、机の上に目をやった。空のワイン瓶と、買い溜めてあったワインが置かれている。
ワイン瓶は片付けて、残ったワインは大家さんにでもあげよう。
ぼんやりとそう考えた。もう、夜に酒の力で眠る必要はないのだから。
悪夢は消えた。
消えたきっかけは、起こった今ではあっけの無いもので。よく考えれば気づくもので──でも、俺一人ではけして気づけないもの。
一緒に頑張ろう。悪夢が変わる直前に、そう言われていたのに。最初から解決策はあったのに。
俺は、わかっているつもりで、わかってなかった。
それをようやく、本当の意味で理解して。呑みこんで。
オレもお前を置いて行かない、って言ってもらえて──ホッとした。
最初から、ちゃんと言えばよかったんだ。守る、だけじゃなくて。甘やかす、だけじゃなくて。
甘えても、よかったんだ。
ぼんやり考えていたときに、すとん、とそれに気づいた。
何が怖かったのか、ということも。
俺は、俺のせいで大事な人を失うことが怖かった。
失う可能性があることをしってしまったから。
可能性をつぶすためには、強くならなくてはと思って。
だけど、そう簡単に強くはなれなくて。
焦って、迷惑掛けた挙句……逃げた。
あの時の俺はそうするしか出来なかった。今よりももっと弱かったから。今でも、まだ弱いけれど、前よりはマシだから、逃げない。
そして、何よりも。
そっと、自分の口に手を当てた。うっかりやらかした無意識の行動。何でだ今日掃除しながら考えて、気づいたことがある。
気づいたからこそ。
「……置いて逃げるのは無しだろ、俺」
離れたくない。
逃げたくない。
前のように『距離をおく』なんてできっこない。
だって、距離をおいたら会えないんだ。
一緒にがんばれないんだ。
それが、嫌だと今は素直に思うから。
何事にも耐え難いことだと思うから。
俺は右手に視線を向けた。
この手で守れるだろうか──なんて、考えるよりも前に守りたい、と思う。
力不足だなんて考えない。精一杯やることをやるしかない。俺が出来ることを、精一杯やらなければ。出来ることだけでも、やらなければ。
ぎゅっと拳を握った。
守りたい、一緒にいたい、一緒にがんばりたい。
──守る、一緒にいる、いっしょにがんばる。
考える前に、やればいい。もし何かがあっても一緒なら大丈夫だと思うから。
だから前を見る。
ふ、と棚に目線をやった。前はしまいこんでいた故郷の物が飾られている、棚。
俺はベッドから立ち上がって、棚の前まで行った。石やら何やらが入っている棚に、一対のベルがある。キラキラと輝くソレを、俺は手に取った。
“カイヌスのベル”。対のものであるソレを結んでいた紐は一度切れている。もう一度繋ぎなおしたけれど。
「……うん」
考えるよりも、と思いながら。俺はベルを見てうなずく。
またどうせ、色々考えるだろうけれど。
今は。
──今だけでも。